7.5 "La noche boca arriba" – Julio Cortázar

Resumen

Este cuento comienza con un hombre que sale de un hotel y conduce su motocicleta por las calles de una ciudad. Al entrar en un vecindario lujoso, se relaja más y no se percata de la anciana que está cruzando la calle. Tiene un accidente con la mujer, aunque logra esquivarla en su mayor parte. El hombre resulta gravemente herido y es trasladado a un hospital.

Imagen cortesía de Twitter.

Al quedarse dormido, tiene un sueño vívido en el que se encuentra en la selva y es perseguido por los aztecas durante una época de guerra. Está aterrorizado y lleva accesorios rudimentarios, como un puñal de piedra y un taparrabo de lana. Cuando da un salto, despierta de repente en la cama del hospital. Bebe agua e intenta no volver a dormirse, pero sucumbe al cansancio después de cenar.

Retoma su sueño de correr por la selva y se detiene a escuchar al enemigo. De repente, oye gritos y ve antorchas cerca. El enemigo lo rodea y es capturado. Despierta una vez más en la cama del hospital y observa todo a su alrededor para evitar dormirse, pero el sueño lo vence nuevamente.

En su sueño, ahora está acostado sobre una losa de piedra con las manos y los pies atados a ella. Se da cuenta de que ha sido llevado a las mazmorras del templo y comienza a gritar porque sabe que está a punto de ser sacrificado a los dioses aztecas. Los sacerdotes aztecas lo levantan de la losa de piedra y lo llevan por un pasadizo estrecho. Quiere volver a la cama del hospital y de repente despierta otra vez. Siente alivio al estar despierto, pero cada vez que cierra los ojos es transportado instantáneamente al pasadizo estrecho y a los sacerdotes.

Sin embargo, no puede luchar contra el sueño por mucho tiempo y es transportado de vuelta al pasadizo antes de que pueda siquiera tocar la botella de agua que había intentado alcanzar. Vio al sacrificador acercarse con un cuchillo de piedra e intentó una última vez volver a la cama del hospital, pero no pudo. Entonces supo que estaba despierto en ese momento, y que la extraña ciudad con luces que brillaban sin fuego y el enorme insecto de metal en el que viajaba eran solo un sueño.

Temas

El tiempo y el espacio: Cortázar juega con el concepto de tiempo y espacio en este cuento porque el hombre salió del hotel a las 8:50 de la mañana y luego tuvo un accidente de motocicleta poco después. Lo llevan al hospital y se queda dormido alrededor de la tarde, pero en su sueño ya es de noche. Además, el entorno en el que se encuentra el hombre cambia, pero los acontecimientos parecen ocurrir en los mismos intervalos de tiempo una vez que el hombre comienza a soñar. Unas pocas horas en el hospital parecen equivaler a unas pocas horas en la selva.

La construcción de la realidad: El cuento comienza en el mundo moderno y, durante casi todo el texto, se lleva al lector a creer que el hombre está soñando con huir de los aztecas. ¿De qué otra forma conocería una motocicleta, un hotel y una joyería, verdad? Pues bien, aquí es donde el cuento se torna extraño. Al final, el lector descubre que el hombre en realidad vivía en la época tribal y soñaba con el mundo moderno con tal nivel de detalle. Cortázar estructuró deliberadamente el cuento de esta manera para mostrar cómo la mente humana se desplaza de forma natural entre los ámbitos del sueño y la realidad. También quiso demostrar cómo a veces puede resultar difícil distinguir entre estos dos ámbitos.

Una sensación terrible. Imagen cortesía de Facebook.

Obras comparativas

"La noche boca arriba" de Julio Cortázar puede compararse con otra obra requerida, "Chac Mool" de Carlos Fuentes. En "Chac Mool", el diario de Filiberto relata la historia de una estatua de piedra que se transforma lentamente en un ser humano grotesco una vez que ha sido encontrada. En la realidad, sabemos que esto no es posible, así como tampoco es posible que el hombre de este cuento sueñe con tal detalle sobre el mundo moderno cuando en realidad vive en una época tribal.

La estatua de Chac Mool. Imagen cortesía de Wikipedia.

Otra similitud entre estos dos cuentos es que ambos tienen un giro argumental al final que aborda el concepto de la realidad. En "La noche boca arriba", descubrimos que lo que creíamos que era un sueño es en realidad la realidad, y en "Chac Mool" (⚠️ ¡alerta de spoiler!) descubrimos que el hombre que abrió la puerta de la casa de Filiberto coincidía con la descripción de la forma humana de Chac Mool. Este descubrimiento nos hizo preguntarnos si quizás Filiberto no estaba tan loco después de todo y si la estatua realmente se había convertido en un ser humano.

Una diferencia radica en la estructura de los dos cuentos. "Chac Mool" contiene una entrada de diario como escenario alternativo, mientras que "La noche boca arriba" contiene flashbacks (retrospecciones) al escenario alternativo. La entrada de diario se presenta en su totalidad una sola vez durante "Chac Mool", pero en este cuento hay múltiples flashbacks que ocurren simultáneamente con el escenario original.

Términos literarios

Ambigüedad -- la cualidad de estar abierto a más de una interpretación; inexactitud. Tanto la época moderna como la primitiva fueron descritas de manera tan vívida que resultaba difícil distinguir cuál era el sueño y cuál era la realidad. Durante el cuento, el lector creyó en algún momento que ambas eran la realidad, de modo que Cortázar hizo que los escenarios fueran ambiguos para que el lector no pudiera determinarlo hasta el final.

Desdoblamiento -- una técnica literaria que divide al protagonista en dos personalidades que viven en dos realidades. La personalidad del hombre en el mundo moderno es amigable, ya que bromeaba con las enfermeras y el guardia, pero en la época de los aztecas era violento y estaba aterrorizado. 🎭

Flashback (retrospección) -- el hombre tiene flashbacks a la otra realidad, que al principio parece ser la persecución en la selva, pero que resulta ser el mundo moderno.

Ambiente -- el entorno se crea mediante imágenes vívidas y el uso de los diferentes sentidos. La selva tenía un olor particular, y la luz del sol se filtraba entre los altos edificios de la ciudad moderna. 🌇

Atmósfera -- en el hospital, la atmósfera es relajada y tranquila, ya que el hombre cuenta con enfermeras que le traen comida y lo cuidan. En la selva, en cambio, la atmósfera es de alerta y temor, ya que el hombre debe sobrevivir por su cuenta e intentar ser más astuto que sus enemigos.

Sinestesia -- una figura retórica en la que un sentido se describe en términos de otro. En este cuento, el autor utiliza frases como "una fragancia compuesta y oscura como la noche", que describe un olor de la selva en términos de la oscuridad de la noche, lo cual recurre al sentido de la vista. Un olor no es realmente oscuro como la noche, pero Cortázar podría estar usando esta frase para decir que el olor era denso o intenso.

Suspenso -- el autor crea una sensación de suspenso al describir las emociones del hombre. El hombre sentía miedo durante la persecución en la selva y rezaba usando su amuleto por su seguridad. Gritó cuando estaba atado a la losa de piedra porque esperaba "del final inevitable", una frase que presagia el desenlace del cuento. A través de la prefiguración, los cambios repentinos, las emociones del hombre y el lenguaje exagerado, Cortázar crea suspenso en el cuento.